說起白蟻，首先要說的是，其與我們通常所說的螞蟻并不是同一個(gè)物種。這里涉及到兩個(gè)概念：半變態(tài)和全變態(tài)。
半變態(tài)：一生只經(jīng)過卵期、幼期（稚蟲）和成蟲期3個(gè)發(fā)育階段。
全變態(tài)：一生要經(jīng)過卵、幼蟲、蛹和成蟲4個(gè)蟲期。
是否經(jīng)歷化蛹的階段正是兩者的區(qū)別。螞蟻屬于全變態(tài)昆蟲，而白蟻則是半變態(tài)昆蟲。
白蟻
螞蟻
成為奇觀的不是單個(gè)的白蟻，而是白蟻的群體。一個(gè)孤單的白蟻絲毫也沒有什么美妙；實(shí)在說，依照功能來說，就沒有一個(gè)孤獨(dú)的白蟻；這和我們無法想象一個(gè)完全孤獨(dú)的人一樣；沒有那種東西。讓兩三個(gè)白蟻聚在盤子上，那也沒有多少差別；它們可能會(huì)走動(dòng)，會(huì)互相不安地接觸碰撞，但是不會(huì)發(fā)生什么奇妙的事情。如果繼續(xù)加多白蟻，讓它們達(dá)到一定的數(shù)量，這時(shí)候就會(huì)出現(xiàn)奇觀。
它們好像是突然接到了特殊的指令，它們排成一隊(duì)隊(duì)，開始把一些小木屑準(zhǔn)確地摞成一定的高度，然后造一些拱形把柱子連起來，筑成高廈和房間；它們就要在這個(gè)有溫度和濕度調(diào)節(jié)的地方住下去，一住幾十年。
營(yíng)造這種住處，是遵照它們基因中的化學(xué)編碼藍(lán)圖，毫不出錯(cuò)，無需指點(diǎn)。它們已經(jīng)不像是聚成團(tuán)的大量蟲蟲，而像是長(zhǎng)著千萬只腿的一個(gè)機(jī)體，共有著一個(gè)能夠思考、能夠策劃的頭腦。對(duì)于這個(gè)新奇的事情，目前我們所知道的，只是它們靠著一套復(fù)雜的化學(xué)信號(hào)系統(tǒng)去施工營(yíng)造。
另外，白蟻是一種危害性很大的昆蟲，能夠?qū)ㄖ?，農(nóng)作物造成嚴(yán)重危害，其所分泌出的高濃度的蟻酸，甚至能夠腐蝕白銀。